La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è una condizione in cui si accumula grasso nel fegato di persone che consumano poco o nessun alcol. È la malattia epatica cronica più comune nel mondo occidentale e può progredire verso forme più gravi, come la steatoepatite non alcolica (NASH), la fibrosi e la cirrosi epatica. Il fegato grasso può compromettere la funzione epatica e portare a gravi problemi di salute se non viene gestito adeguatamente.

Quali sono i sintomi?

Una delle sfide della NAFLD è che spesso non presenta sintomi evidenti, specialmente nelle fasi iniziali. Tuttavia, quando i sintomi si manifestano, possono includere:

• Affaticamento: Sensazione di stanchezza costante e mancanza di energia.
• Dolore addominale: Sensazione di fastidio o dolore nella parte superiore destra dell’addome.
• Perdita di peso inspiegabile: Perdita di peso non dovuta a cambiamenti nella dieta o nell’esercizio fisico.
• Debolezza generale: Sensazione di debolezza fisica e riduzione della forza muscolare.
• Ingrandimento del fegato: In alcuni casi, il medico può rilevare un ingrossamento del fegato durante un esame fisico.

Quali sono le cause?

Le cause della NAFLD sono multifattoriali e comprendono una combinazione di abitudini alimentari, fattori genetici e stile di vita. Ecco alcune delle principali cause:

• Dieta ricca di grassi e zuccheri: Consumo eccessivo di cibi ad alto contenuto calorico, grassi saturi e zuccheri raffinati.
• Obesità: L’eccesso di peso, in particolare il grasso addominale, è strettamente legato alla NAFLD.
• Diabete di tipo 2 e resistenza all’insulina: Queste condizioni possono causare un accumulo di grasso nel fegato.
• Sedentarietà: La mancanza di attività fisica contribuisce all’aumento di peso e alla resistenza all’insulina.
• Disturbi del metabolismo lipidico: Livelli elevati di trigliceridi e colesterolo nel sangue possono aumentare il rischio di steatosi epatica.
• Fattori genetici: Una predisposizione genetica può influenzare lo sviluppo della NAFLD.

Quanti tipi ci sono?

La NAFLD può essere suddivisa in due categorie principali:

• Steatosi epatica semplice: È la forma più lieve, caratterizzata da un accumulo di grasso nel fegato senza infiammazione o danni cellulari significativi. Molte persone con steatosi epatica semplice non svilupperanno problemi epatici gravi.
• Steatoepatite non alcolica (NASH): È una forma più grave, che oltre all’accumulo di grasso, comporta infiammazione e danni alle cellule del fegato. La NASH può progredire verso la fibrosi, la cirrosi e aumentare il rischio di cancro al fegato.

Come curarli?

Il trattamento della NAFLD si basa principalmente su cambiamenti nello stile di vita per ridurre il grasso nel fegato e migliorare la salute generale. Ecco alcune strategie efficaci:

1. Perdita di peso: Perdere peso è uno degli interventi più efficaci. Anche una perdita del 5-10% del peso corporeo può ridurre significativamente il grasso nel fegato.
2. Dieta sana: Seguire una dieta equilibrata e nutriente. Si consiglia di ridurre l’assunzione di zuccheri aggiunti, grassi saturi e carboidrati raffinati. La dieta mediterranea, ricca di frutta, verdura, cereali integrali, pesce e grassi sani come l’olio d’oliva, è spesso raccomandata.
3. Esercizio fisico regolare: L’attività fisica aiuta a ridurre il grasso corporeo e a migliorare la sensibilità all’insulina. È consigliato fare almeno 150 minuti di esercizio moderato a settimana.
4. Controllo del diabete: Se si ha il diabete, è importante mantenere i livelli di zucchero nel sangue sotto controllo attraverso dieta, esercizio fisico e, se necessario, farmaci.
5. Gestione del colesterolo e dei trigliceridi: Ridurre i livelli di grassi nel sangue può aiutare a prevenire l’accumulo di grasso nel fegato.
6. Evitare l’alcol: Anche se la NAFLD non è causata dall’alcol, evitare il consumo di alcol può prevenire ulteriori danni al fegato.
7. Farmaci: Attualmente, non esistono farmaci specificamente approvati per il trattamento della NAFLD. Tuttavia, i medici possono prescrivere farmaci per trattare condizioni associate come il diabete e la dislipidemia.

Conclusione

La steatosi epatica non alcolica è una condizione comune ma gestibile con i giusti cambiamenti nello stile di vita. La prevenzione e la gestione della NAFLD richiedono un impegno costante verso una dieta sana, l’esercizio fisico regolare e il controllo delle condizioni metaboliche associate. Se sospetti di avere sintomi di NAFLD o se hai fattori di rischio, è importante consultare un medico per una valutazione completa e un piano di gestione personalizzato. Prenderti cura del tuo fegato oggi può prevenire complicazioni gravi domani, garantendoti una vita lunga e sana.