Il morbo celiaco è una condizione che può influire significativamente sulla salute e sulla qualità della vita di chi ne soffre. Ma cos’è esattamente il morbo celiaco, quali sono i suoi sintomi, cosa lo causa e come possiamo gestirlo? Esploriamo insieme questi aspetti in modo dettagliato e comprensibile.

Che cos’è il morbo celiaco?

Il morbo celiaco, noto anche come celiachia, è una malattia autoimmune in cui l’ingestione di glutine provoca danni all’intestino tenue. Il glutine è una proteina presente in grano, orzo e segale. Quando una persona celiaca consuma glutine, il sistema immunitario reagisce attaccando la mucosa intestinale, danneggiando i villi che rivestono l’intestino tenue. Questi villi sono fondamentali per l’assorbimento dei nutrienti; il loro danneggiamento compromette l’assorbimento di vitamine, minerali e altri nutrienti, portando a vari problemi di salute.

Quali sono i sintomi del morbo celiaco?

I sintomi del morbo celiaco possono variare notevolmente da persona a persona e possono coinvolgere diversi sistemi del corpo. Ecco alcuni dei sintomi più comuni:

• Sintomi gastrointestinali: Diarrea cronica, stitichezza, gonfiore addominale, crampi, flatulenza, nausea e vomito.
• Sintomi sistemici: Affaticamento, perdita di peso inspiegabile, anemia (spesso dovuta a carenza di ferro), osteoporosi o osteopenia (dovuta a carenza di calcio e vitamina D).
• Sintomi neurologici: Mal di testa, depressione, ansia, neuropatia periferica (formicolio e intorpidimento alle estremità).
• Sintomi dermatologici: Dermatite erpetiforme, un’eruzione cutanea pruriginosa e vescicolare che si manifesta soprattutto su gomiti, ginocchia, schiena e glutei.
• Sintomi nei bambini: Ritardo nella crescita, irritabilità, bassa statura, pubertà ritardata e difficoltà di apprendimento.
• Sintomi orali: Stomatite aftosa (ulcere della bocca) e smalto dentale difettoso.

Quali sono le cause del morbo celiaco?

Il morbo celiaco è causato da una combinazione di fattori genetici, immunologici e ambientali. Ecco le principali cause:

• Genetica: La celiachia ha una forte componente genetica ed è associata ai geni HLA-DQ2 e HLA-DQ8. La presenza di questi geni aumenta il rischio di sviluppare la malattia, ma non è determinante senza altri fattori scatenanti.
• Fattori immunologici: La celiachia è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario reagisce in modo anomalo al glutine, provocando danni all’intestino tenue.
• Fattori ambientali: Infezioni gastrointestinali, stress, cambiamenti nella dieta e altre condizioni che influenzano il sistema immunitario possono scatenare la celiachia in individui geneticamente predisposti.
• Esposizione al glutine: Il consumo di glutine è il fattore scatenante diretto per la celiachia. Anche piccole quantità di glutine possono causare danni significativi all’intestino delle persone celiache.

Quanti tipi di morbo celiaco ci sono?

Il morbo celiaco può essere classificato in base alla presentazione clinica e alla gravità dei sintomi:

• Celiachia classica: Caratterizzata da sintomi gastrointestinali evidenti come diarrea, perdita di peso e malassorbimento.
• Celiachia non classica: I sintomi possono essere meno evidenti e includere anemia, osteoporosi, affaticamento, depressione e problemi neurologici.
• Celiachia silente: Non presenta sintomi evidenti, ma i danni ai villi intestinali sono rilevabili attraverso una biopsia intestinale. Viene spesso diagnosticata tramite screening in familiari di persone celiache.
• Celiachia potenziale: Caratterizzata dalla presenza di marcatori sierologici positivi (anticorpi) ma con villi intestinali normali. Questi individui possono sviluppare la celiachia attiva in futuro.
• Celiachia refrattaria: Una forma rara in cui i sintomi persistono nonostante una rigorosa dieta priva di glutine. Può richiedere trattamenti medici aggiuntivi.

Come curare il morbo celiaco?

Attualmente, non esiste una cura per il morbo celiaco. Tuttavia, la gestione della malattia può essere efficace con una rigorosa dieta priva di glutine. Ecco alcune strategie per gestire la celiachia:

• Dieta priva di glutine:
  • Evitare tutti i cibi contenenti glutine: Questo include grano, orzo, segale e derivati. Prestare attenzione agli alimenti trasformati che possono contenere glutine nascosto.
  • Sostituti senza glutine: Utilizzare farine alternative come farina di riso, mais, grano saraceno, quinoa e miglio.
  • Etichettatura alimentare: Imparare a leggere attentamente le etichette degli alimenti per identificare la presenza di glutine.
• Educazione e consapevolezza:
  • Educare se stessi e la famiglia: Comprendere quali alimenti sono sicuri e quali no. Partecipare a gruppi di supporto per celiaci può essere utile.
  • Informare ristoranti e amici: Comunicare chiaramente le proprie esigenze alimentari per evitare contaminazioni crociate.
• Monitoraggio medico:
  • Visite regolari: Consultare un gastroenterologo e un dietologo specializzato in celiachia per monitorare la salute intestinale e le carenze nutrizionali.
  • Screening per complicazioni: Verificare periodicamente la presenza di anemia, osteoporosi e altre complicazioni correlate alla celiachia.
• Supplementazione:
  • Integratori vitaminici e minerali: Può essere necessario integrare ferro, calcio, vitamina D e altre vitamine e minerali per compensare le carenze nutrizionali.
• Trattamenti per celiachia refrattaria:
  • Interventi farmacologici: Nei casi di celiachia refrattaria, possono essere necessari farmaci immunosoppressori o corticosteroidi per ridurre l’infiammazione intestinale.

Prevenzione della celiachia

La prevenzione della celiachia non è attualmente possibile, ma alcune strategie possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare complicazioni:

• Introduzione graduale del glutine nei bambini: Seguendo le linee guida pediatriche per l’introduzione dei solidi può ridurre il rischio di celiachia nei bambini predisposti.
• Allattamento al seno: Può avere un effetto protettivo contro lo sviluppo della celiachia, se combinato con l’introduzione graduale del glutine.

Conclusioni

Il morbo celiaco è una malattia cronica ma gestibile. Con una rigorosa dieta priva di glutine e un attento monitoraggio medico, è possibile vivere una vita sana e attiva. Se sospetti di avere sintomi di celiachia, è fondamentale consultare un professionista della salute per una diagnosi accurata e un piano di gestione personalizzato. Ricorda, la consapevolezza e l’educazione sono fondamentali per gestire efficacemente la celiachia e prevenire complicazioni a lungo termine. Vivere senza glutine può sembrare una sfida, ma con le giuste risorse e supporto, è possibile mantenere una dieta varia e nutriente.